Le saut transgalactique venait de s'achever.
Dans un grondement qui traversa toute la structure du vaisseau amiral, le Commodore émergea dans une galaxie inconnue. Quelques secondes plus tard, le Nexus, immense vaisseau logistique de la Heaven-01, puis le Miner One, vaisseau minier spécialisé dans l'extraction lourde, sortirent à leur tour de l'hyperespace.
Le Commandant Hell observait les étoiles depuis la passerelle.
Aucune carte.
Aucune balise.
Aucun allié connu.
Seulement l'inconnu.
« Rapport. »
L'officier des capteurs répondit aussitôt :
« Sept planètes détectées dans le système. Toutes montrent des signes d'activité de surface. »
« Civilisation ? »
« Difficile à confirmer. Mais les signaux interceptés mentionnent plusieurs fois le terme "Rebelles". Nos analystes pensent que chaque monde du système est contrôlé par des groupes locaux portant cette désignation. »
Hell hocha la tête.
Ils n'étaient donc pas seuls.
L'hologramme central afficha les différents mondes.
Des planètes désertiques riches en minerais.
Des mondes forestiers susceptibles d'accueillir des colonies.
Des géantes volcaniques capables d'alimenter des complexes énergétiques entiers.
Chaque planète représentait une opportunité.
Ou une guerre.
Le Nexus possédait suffisamment de modules préfabriqués pour construire des avant-postes, des raffineries, des centres logistiques ou même les bases d'une future colonie.
Mais sans ressources locales, aucun de ces projets ne pourrait survivre longtemps.
Soudain, un officier leva les yeux de sa console.
« Commandant. Une navette approche du système. »
L'affichage se concentra sur un petit appareil solitaire.
Aucun armement actif.
Aucune escorte.
L'identification apparut quelques secondes plus tard.
Navette du Commandant Trafarel.
Hell reconnut immédiatement le nom.
Quelques heures auparavant, dès la détection de l'appareil aux limites du système, il avait lui-même ordonné l'envoi d'une transmission diplomatique.
Le message tournait désormais en boucle automatique.
Commandant Trafarel,
Votre navette est en vue de la flotte Heaven-01.
Je me présente, Commandant Hell, prêt pour un échange amical et une collaboration entre nos deux flottes.
Heaven-01
Pour le moment, aucune réponse n'avait été reçue.
« Distance ? »
« Trois cent mille kilomètres et en rapprochement constant. »
« Signes d'hostilité ? »
« Aucun. »
Hell garda le silence.
Cette galaxie lui était totalement étrangère.
Trafarel pouvait être un allié.
Un marchand.
Un chef rebelle.
Ou un éclaireur chargé d'évaluer la puissance de la Heaven-01.
« Maintenez nos boucliers à cinquante pour cent. »
« À vos ordres. »
« Préparez les équipes d'exploration. Je veux des plans d'atterrissage pour les trois planètes les plus prometteuses. »
« Oui, Commandant. »
« Le Nexus commencera l'inventaire des modules constructibles. Le Miner One se tiendra prêt pour une opération d'extraction dès que nous aurons sécurisé une zone. »
L'hologramme de la galaxie tournait lentement devant lui.
Quelque part sur ces mondes inconnus se trouvaient des ressources, des ennemis, des partenaires commerciaux et peut-être les fondations d'une nouvelle civilisation.
Hell posa une main sur la rambarde du pont.
Son regard se fixa sur la petite navette de Trafarel qui avançait dans le vide spatial.
Puis sa voix résonna calmement dans toute la flotte :
« Nous sommes loin de chez nous. Nous ignorons qui contrôle ces étoiles et quelles épreuves nous attendent. Mais nous ne sommes pas venus jusqu'ici pour survivre. »
« Ensemble, nous bâtirons un monde que le passé n'a jamais espéré. »
Et dans le silence interstellaire, la Heaven-01 attendit la réponse du mystérieux Commandant Trafarel.